软退火是围绕A1进行的高温热处理工艺。顾名思义，该工艺的目的是使材料尽可能柔软。软退火后，材料将具有柔软且易于加工的结构。
含碳量较高的钢和大多数高合金钢在热加工（如锻造或热轧）后允许风冷，通常难以加工。软退火降低了硬度，使材料更容易加工。对于<0,35%C的低碳钢，软退火通常会导致结构过于柔软和粘稠，不适合切割操作。
在淬火和回火过程之前，通过软退火，可降低淬火和回火钢再淬火期间出现硬化裂纹的风险。
软退火既可以在钢上进行，也可以在铜和黄铜合金上进行。
软退火通常在含碳量高的钢和工具钢上进行，以提供更软、更易于加工的结构。
在铜和黄铜部件的冷成型过程中，材料将变得更硬。冷成型越大，材料将变得越硬。可通过软退火消除冷成型的影响。
软退火后获得的硬度取决于钢类型或合金类型。
通常软退火的材料：
在珠光体钢结构的软退火过程中，渗碳体片层将球化，在软铁素体基体中形成小的圆形渗碳体颗粒。这是一个相当耗时的扩散过程，浸泡时间通常>4h。球化过程后，部件缓慢冷却（自由冷却）。
应根据钢合金选择工艺温度，通常在700°C和900°C之间。
软退火通常在带有保护气体的熔炉或真空炉中进行，以避免氧化或去碳化。
对于铜和黄铜合金，物理过程不同，铜合金的软退火温度介于300°C和650°C之间，黄铜合金的软退火温度介于425°C和650°C之间。
