软退火是在A1附近进行的高温热处理过程。顾名思义，这个过程的目的是使材料尽可能的柔软。软退火后的材料将具有柔软和易于机器的结构。
含碳量较高的钢和大多数高合金钢，在锻制或热轧等热加工后允许空气冷却，通常很难加工。软退火降低了硬度，使材料更容易加工。低碳钢在低于35%的温度下进行软退火，通常会导致组织过于柔软和粘稠，不利于切割操作。
淬火和回火钢在再硬化过程中出现硬化裂纹的风险可以通过在淬火和回火过程之前的软退火来降低。
对钢以及铜和黄铜合金可以进行软退火。
软退火通常对高碳含量的钢和工具钢进行，以提供更柔软和更容易加工的结构。
在铜和黄铜零件的冷成形过程中，材料会变得更硬。冷成形的程度越大，材料就会变得越硬。软退火可以消除冷成形的影响。
软退火后得到的硬度取决于钢的类型或合金的类型。
软退火材料:
在珠光体钢结构的软退火过程中，渗碳体薄片将球化，在软铁素体基体中形成小的圆形渗碳体颗粒。这是一个相当耗时的扩散过程和浸泡时间通常是>4h。球化过程结束后，部件被缓慢冷却(自由)。
工艺温度应根据钢合金选择，通常在700℃至900℃之间。
软退火通常在有保护气体的炉中进行，或在真空炉中进行，以避免氧化或脱碳。
铜和黄铜合金的物理过程不同，铜合金的软退火温度在300 ~ 650℃之间，黄铜合金的软退火温度在425 ~ 650℃之间。
